Brügge
Brügge är en klassisk stad känd för sina smågator och gångstråk. Så hur ska egentligen motorjournalisten Luke Ponsford hitta en fantastisk rutt här?
Planen känns hopplös redan från början. En bil? I Brügge? Det kommer aldrig att fungera. Belgiens medeltidspärla är inte en plats du kör runt på. Dess trånga kullerstensgator och torg kommer säkerligen göra en nattlig biltur till bortkastad tid.
När vi kör in i Brügge under rusningstid tidigt på kvällen täpper trafiken till Brügges artärer fullständigt. Cyklister pilar iväg åt fel håll i ett förvirrande system av enkelriktade gator och vi åker vilse på en nanosekund medan gps:en får en panikattack.
Tjuvstart
Så vi parkerar bilen och tar en kopp kaffe på Burg – ett av stadens stora gotiska torg. Omgivningarna är vackra, men från ett bilkörningsperspektiv ser Brügge inte särskilt lovande ut.För att minska risken att krocka med stadens tvåhjuliga krigare, turister, smala kanaler och trångbyggda arkitektur behöver vi en liten bil.
När mörkret faller på kör vi till stadens huvudled för att börja vår resa. Vi åker mot stadens östra delar och når Kruisport, en liten fästning över vallgraven som omger Brügges gamla stadsdelar. Härifrån kör vi vidare in i staden samtidigt som det blir mörkt och Brügges gator töms på människor.
Vid det här laget är turisterna borta, försvunna in i stadens alla vandrarhem. Enstaka cyklister klapprar över kullerstensgatorna på väg hem. Vi passerar det gamla tullhuset från 1477 och sedan Kungliga stadsteatern, en av Europas bäst bevarade teaterbyggnader i nyrenässansstil. Den svindlande spiran på Onze Lieve Vrouwekerk-katedralen, bakgrundsbelyst av månen, får fungera som vår kompass.
Det är en kuslig känsla; att köra genom en sparsamt upplyst, delvis gotisk, delvis medeltida stad under en magisk fullmåne. Vattenkastarna (groteskt huggna figurer på husväggarna) som tittar ner på oss i dunklet gör oss lite illa till mods. Det är som att stadens historia sipprar ut ur väggarna sent på kvällen.
På tidsresa
Om du kisar lite kanske du kan föreställa dig Brügge på medeltiden, när staden var textilhandelns centrum. Även om en stor del av stadens arkitektur är en återskapning av äldre byggnader är blandningen av gammalt och nytt nästintill sömlös. Ta bort bilarna och den elektriska belysningen och du befinner dig på 1400-talet.
Vi kör vidare till Markt, Brügges största och viktigaste torg. Med mäktiga Belfort, ett av Belgiens kändaste landmärken, höjd över torget är Markt den plats där det finns flest 1800-talsåterskapningar av medeltida gavelbyggnader och alla skiljer sig subtilt från varandra. Under dagen är Markt bara ännu en turistattraktion, full av kaféer, våffelstånd och souvenirbutiker, men med lite mörker tornar den upp sig över oss på ett mäktigt sätt mot den svarta himlen.
Vidare genom mörkret
Vi kör genom Burg där vi satt och fikade för flera timmar sedan. Här är det också öde nu. Vi stannar till framför Heliga blodets kyrka, stadens allra heligaste helgedom, där det enligt ryktet finns en ampull som innehåller Kristi blod. Så vid midnatt släcks plötsligt belysningen på torget och platsen dränks i mörker.
Vi sätter kurs mot gatubelysningens trygghet och fortsätter söderut för att betrakta kanalerna i stadens centrum innan vi gasar på ned till Astridpark och den fantastiska Magdalenakyrkan.
Det börjar bli kyligt nu och det räcker med upplevelser för idag. Vi kör norrut och letar oss tillbaka längs de smala ödegatorna, förbi de prydligt omskötta husen, längs de flaskgröna kanalerna, förbi de hemtrevliga restaurangerna och mysiga barerna, på väg mot en god natts sömn. Vem hade trott att en nattlig tur i Brügge skulle bli så lyckad?
Mer under Hemliga rutter
Amsterdam
Amsterdam är mer känt för sina kanalbåtar och cyklar än bilvänliga gator. Motorjournalisten Victoria MacMillan Bell reste till Nederländerna, Royal Dutch Shells hemland.
Barcelona
Bered dig på att få Barcelonas nattliga hemligheter avslöjade. Vi skickade ut journalisten Jane Cloete på midnattsgatorna i den katalanska huvudstaden för att hitta en hemlig rutt.